《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，它以生动的笔触描绘了封建社会中各类知识分子的形象，揭示了科举制度对人性的扭曲。通过深入剖析书中的主要人物形象，我们可以更深刻地理解作者对当时社会风气的批判。

范进是书中最著名的角色之一，他的形象集中体现了科举制度下读书人的悲哀。范进一生痴迷于科举考试，直到五十四岁才中举。在此之前，他不仅生活贫困，还常常受到岳父胡屠户的羞辱。中举后，范进因过度兴奋而疯癫，这不仅是个人命运的悲剧，更是整个社会病态的缩影。范进的故事反映了科举制度对个体精神的压迫，以及功名利禄对人性的腐蚀。

相比之下，王冕则是一个理想化的知识分子形象。作为一位才华横溢的画家和诗人，王冕淡泊名利，拒绝做官。他选择隐居乡野，过着简朴的生活，用自己的艺术才能表达对自然和生活的热爱。王冕的行为与那些追逐功名富贵的人形成了鲜明对比，展现了独立人格的价值。他的形象是对当时社会浮躁风气的一种反叛，也寄托了作者对于真正文人风骨的向往。

严监生则是另一个值得注意的人物。他吝啬成性，临终前还因为灯盏里多了一根灯草而迟迟不肯咽气。这个细节将严监生的贪婪与小气刻画得淋漓尽致，使他成为吝啬鬼的经典代表。严监生的形象讽刺了封建社会中某些人极端自私自利的心态，同时也揭示了金钱至上观念对人性的侵蚀。

通过对这些人物形象的分析，我们看到，《儒林外史》不仅仅是一部描写科举制度的小说，它更是一面镜子，映照出封建社会的各种弊端。从范进的执着到王冕的超脱，再到严监生的吝啬，每一个角色都承载着丰富的社会意义。吴敬梓以其独特的视角和犀利的笔锋，为我们呈现了一个复杂而又真实的社会画卷。